Quelle est la différence entre un porte-avions et un porte-aéronefs ?

Seul le porte-avions est en mesure de mener des actions en profondeur, grace à ses flottilles ; le porte-aéronefs n'a qu'une capacité d'action limitée : ses appareils ne réalisent que des missions de soutien (lutte antisous-marine, protection de la flotte). A titre d'exemple, les Harrier britanniques n'ont pas participé aux missions de bombardement contre la Serbie, contrairement aux Super-Etendard français.

Qu'est ce qu'une flotte ?

Le porte-avions ne peut se contenter de ses appareils pour assurer sa défense. L'activité de son aviation est limitée par la nuit et les conditions climatiques ; il doit donc aussi compter sur des escorteurs, capables de "traiter" toutes les menaces, qu'elles soient aériennes, maritimes ou sous-marines. Dans cette optique, une flotte est constituée de croiseurs, de destroyers et de navires auxiliaires chargés du ravitaillement. Si la composition des flottes varie énormément, on peut néanmoins dresser un schéma type pour les principales marines de guerre :

Voici la composition de quelques groupes aéronavals, en 2000 et 2001 :

On distingue assez nettement, autour du Roosevelt, 2 sous-marin nucléaires d'attaque, 3 croiseurs, 5 frégates et un ravitailleur.

Pour connaître la composition exacte des flottes US : 2nd fleet, 5th fleet, 6th fleet, 7th fleet

Les Fleets américaines : le déploiement est nettement plus imposant. Généralement, une flotte se compose d'un porte-avions, de deux croiseurs lance-missiles, de deux frégates (anti aérienne et anti sous-marine), de deux sous-marins nucléaires d'attaque et de quelques navires auxiliaires.

L'US Navy se compose de plusieurs fleet, chacune ayant une zone d'opérations précises. La 2nd fleet se déploie dans l'Atlantique nord, les 3rd et 7th dans le Pacifique, tandis que la 6th fleet est basée en Méditerranée. Enfin, l'océan indien constitue le théâtre d'opérations de la 5th fleet. Le gouvernement américain dispose ainsi d'un groupe aéronaval disponible sur chaque océan.

Avantages et inconvénients de la propulsion nucléaire ?

La propulsion nucléaire offre au porte-avions une autonomie très importante : le bâtiment peut se déplacer sans ravitailleur à ses côtés. Les réacteurs nuclaires permettent donc de réaliser des économies importantes sur le plan énergétique.
Les inconvénients existent aussi : les équipements nucléaires nécessitent des révisions régulières, entrainant l'immobilisation du porte-avions. On peut citer l'exemple du Charles de Gaulle, qui va connaitre trois périodes d'indisponibilité d'ici 2012 : 6 mois en 2002, 15 à partir de 2004 puis à nouveau 6 mois en 2008.